先願主義とは？最初に出願した発明者に特許権が与えられる仕組みと国際的な動向を解説
先願主義は、同じ発明について複数の人が活動した場合に、最初に出願した人に特許権が付与される制度です。
日本やヨーロッパなどで採用され、出願を行うことで発明を社会に公開し、独占権が認められる仕組みとなっています。
アメリカでも先願主義への議論が進められており、国際的な動向に注目されています。
先願主義の基本
先願主義の定義と背景
先願主義は、同一発明が複数の発明者によって同時並行で行われた場合、最初に出願した者に特許権が認められる仕組みです。
これは、発明が公共の知識となる代わりに、出願によって発明者へ報酬が与えられるという考え方に基づいています。
具体的には、発明自体の創造時点ではなく、出願のタイミングの優劣が特許権の取得に大きく影響します。
以下の点が背景として挙げられます。
- 発明を迅速に公開することで、技術の進展が促進される
- 発明者間の争いを避けるため、タイムスタンプのような出願日が重要視される
- 国際的な競争の中で、出願戦略が発明権獲得の鍵となる
特許出願のプロセス
特許出願のプロセスは、発明を保護するための一連の手続きを経る必要があります。
以下は一般的な流れとなります。
- 出願書類の作成
発明の概要、技術的な背景、実施例などが記載された書類を準備します。
- 出願の提出
特許庁に必要書類を提出し、出願日が確定します。
出願日は権利取得の基準となるため、正確な日付管理が求められます。
- 審査請求
出願後、一定期間内に審査請求を行い、形式審査や実体審査を受けることになります。
- 審査と補正
審査官からの指摘に対し、必要に応じて補正書類や意見書を提出し、発明が特許取得に相応しいかどうかを検討されます。
- 特許権の成立
審査を経て、発明が特許法に適合すると判断されると、特許権が付与され、公開されます。
出願時に求められる条件
特許出願時にはいくつかの条件が求められ、これにより発明が明確かつ再現可能であることが確認されます。
主な条件は以下の通りです。
- 新規性
発明が全く新しいものであり、従来技術に含まれていないこと。
- 進歩性
発明が容易には考え出せない斬新さを持っていること。
- 産業上の利用可能性
発明が実際に産業で利用可能であり、技術的な実施が可能なこと。
- 明細書の記載
発明の具体的な内容、技術的効果、実施例などが十分に記載され、第三者にも理解できるようになっていること。
国際的な先願主義の現状
日本における先願主義の特徴
日本では、先願主義が採用されており、発明の権利取得は出願日を基準に判断されます。
特徴としては以下が挙げられます。
- 出願手続きが厳格に定められているため、タイムリーな出願が求められる
- 審査期間や補正制度が充実しており、発明内容の充実を図りやすい
- 出願後の公開制度により、他の技術者による意見も反映される仕組みが導入されている
ヨーロッパでの採用事例
ヨーロッパ諸国においても日本と同様に先願主義が採用されています。
国ごとの特色はあるものの、共通するポイントとしては以下が挙げられます。
- 出願日が特許権の優先順位を決定するため、迅速な出願が求められる
- 出願審査の透明性が高く、申請者に対する情報提供が充実している
- 多国間での出願が可能な仕組み(例えば、欧州特許庁を通じた一括出願制度)が整備されている
アメリカの制度的議論
アメリカでは長らく先発明主義が採用され、発明が実際に生み出された時点が重要視されていました。
しかし、近年の議論では出願優先の考え方(先願主義)への移行が進められており、制度改革が検討されています。
これにより以下の点が議論されています。
- 発明者間の紛争解決の迅速化
出願日を基準とすることで、審査や権利確定の手続きがシンプルになる可能性がある。
- 出願手続きの効率向上
先願主義への移行により、手続き上の煩雑さが軽減される期待がある。
- 国際競争力の強化
グローバルな出願戦略に合わせ、出願日を重視する国際標準との整合性を高める動きが見られる
アメリカにおける先発明主義との違い
従来のアメリカ制度では、発明が実際に生み出されたタイミングが重視されました。
先発明主義の場合、証拠の提示や証言が必要となるため、以下のような問題点がありました。
- 発明時点の証明が困難であるため、訴訟や紛争が複雑化する
- 発明者間の競争が激化し、正確な証明に多大なコストが発生する
- 国際的な特許出願との整合性が取れず、グローバルな戦略の妨げとなる
そのため、アメリカにおいても出願日を基準とする先願主義への移行が議論され、実務上の効率向上が期待されているですます。
先願主義と先発明主義の比較
両制度の基本的相違点
先願主義と先発明主義は、発明権の帰属基準が根本的に異なります。
以下に主要な相違点を示します。
- 基準の違い
- 先願主義は「出願日」を基準とする
- 先発明主義は「発明時点」を基準とする
- 手続きの簡略化
- 先願主義では、出願日が明確であるため審査手続きがシンプルになる
- 先発明主義では、発明時点を証明するために複雑な手続きが必要になる
- 国際標準との整合性
- 多くの国が先願主義を採用しており、国際的な出願戦略が立てやすい
- 先発明主義の場合、国ごとの基準の違いが諸外国との調整に影響する
各制度がもたらす影響と課題
各制度は、技術革新や発明者の行動にそれぞれ異なる影響を及ぼします。
具体的には以下の点が挙げられます。
- 発明者の出願戦略
- 先願主義では、迅速な出願が求められるため、出願準備のスピードが競争力となる
- 先発明主義では、発明の質や深さが評価されるため、創造的な研究環境が促進される可能性がある
- 訴訟リスクの変動
- 先願主義では、出願日の明確さにより訴訟リスクが低減する傾向にある
- 先発明主義では、発明時点の証明に関する争いが発生しやすく、法的手続きが複雑化する
- 国際的な競争
- 国際的に先願主義が主流であるため、各国間での出願戦略や技術移転がスムーズになる
- 先発明主義の制度を採用している国の場合、制度間のギャップが国際競争上の障害となる可能性がある
このように、各制度にはメリットとデメリットが存在し、発明者や企業は自らの戦略や技術の特性に応じた制度の運用状況を十分に把握する必要がございます。
まとめ
この記事では、先願主義の定義や背景、特許出願の具体的な流れ、出願時に求められる条件について解説しています。
また、日本、ヨーロッパ、アメリカといった国際的な事例を取り上げ、先願主義と先発明主義の基本的な違いや各制度がもたらす影響と課題を比較しています。
これにより、各国の制度特性や発明者がとるべき出願戦略について理解が深まります。特許権は発明者にのみ認められるが、同一の発明を別人が同時並行して行なった場合、もっとも先に出願をした者に与えることを先願主義という。日本やヨーロッパ諸国で採用されている。一方、もっとも早く発明した者に与えることを先発明主義といい、先進国ではアメリカが採用している。先願主義は、出願することで発明を公共に委ねたことへの報酬が「特許による独占」だという考えに立ち、先発明主義は特許出願に不慣れでも権利を確保できるという利点があるが、発明が先か後かを決める手続きが煩雑になるのが難点。アメリカでも先願主義への改革法案が議会で審議されている。